茶起源于中国，而中国文化根源于道家思想。由此一开始。茶与“道”就结下不解之缘。

陆羽《茶经》云：“茶之为饮，发乎神农氏”。道教敬奉的伏羲、神农和黄帝三祖之一——农业之神，最先使用茶，是作为解毒的方子。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼以解之”(《神农本草经》)。神农为帮人们治病去痛，亲尝草木而多次中毒。终于寻茶得以解毒。并取名为“荼”。

除了解毒，人们又发现茶的其它药效，“茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目”(《神农本草经》)。至明朝隐士罗廪《茶解》仍说：“茶通仙灵，久服能令升举。然蕴有妙理，非深知笃好不能得其当”

道家思想的信奉者，自古就认为饮露能身轻腾飞，或认为服食草木能飞身轻举。“或食元气，或灵芝草”(《神仙传 彭祖传》)，崇山峻岭、深沟野壑到处留下道士寻药采药的身影和足迹，草木仙药众多，茶也应在其中了。

道家素重性命双修，李白诗“神农重养生”，葛洪《抱朴子 论仙》说：“以药物养生，以术数延命”，他还说：“先服草木以救亏损”。陶弘景在《茶录》记云：“苦茶轻身换骨，昔丹丘子，黄山君服之”，可见远古的仙人早已服之。唐末刘贞亮在总结茶的“十德”中，得出“以茶养生气，以茶养身体”。东汉的著名道士葛玄就亲自开垦了一个“茶圃”，种茶饮茶以养生。

故明屠隆说：“茶之为饮，最宜精形修德之人”。道教以方仙道为首的养形派，认为神依形生，形靠神立，养命固形形神皆合方为康健。因此重视医药炼养，草木是外养之精华，茶当然为首选之药。